Az Ünnepi Könyvhétre, egyben Arany János születésének kétszázadik évfordulójára lát napvilágot Cselenyák Imre legújabb életrajzi regénye. A szerző célja a Könyvmolyképző Kiadónál megjelenő regénnyel egyértelműen az, hogy "a nagy bajuszú panoptikumi alakot" megpróbálja közelebb hozni a fiatalokhoz. És mindez sikerül is neki: munkájában a forrásokra hagyatkozik, de úgy festi le az életutat, hogy az a mai középiskolás korosztály számára is érdekes legyen. Az első kötet az életút 1849 tavaszáig tartó szakaszát meséli el. Megismerhetjük a nagy költő szüleit: Arany Györgyöt és Megyeri Sárát, a betegségekkel teli gyermekkort, az iskolás éveket Szalontán, majd a debreceni kollégiumban folytatott tanulmányait, s az utóbbit megszakító kisújszállási házi tanítóskodást. A regény bemutatja a vándorszínész időszakot, a szalontai tanítóskodást, megismerkedését Ercsey Juliannával, írnoki, majd másodjegyzői kinevezését, esküvőjét, Juliska lánya és László fia születését vagy éppen Az elveszett alkotmány keletkezését. Megtudhatjuk, hogyan nyerte el e művel a Kisfaludy Társaság pályadíját, miként született a Toldi, és hogy ennek révén hogyan került barátságba Petőfivel. Olvashatunk a májusi pesti vendégeskedésről és Petőfiék szalontai látogatásáról, a Nép Barátja című, közösen szerkesztett lap elindulásáról, vagy éppen a mindkettejük számára sikertelenül végződő választási megmérettetésről, melyet követően Petőfi nemzetőrnek állt. Az első kötet ott ér véget, 1849 márciusában, hogy Petőfi felesége, az újszülött gyermekükkel, Zoltánnal megérkezik hozzájuk Szalontára.